猫瘟的病原体是猫细小病毒。病毒的传染性极高，一般以直接接触传染为主，也可经由吸血类寄生虫传染。疫苗接种不全或未接种的猫容易得猫瘟，尤以3-5月龄的幼猫最多。母猫如果在怀孕期感染，会造成死胎、流产和初生小猫出现神经症状。猫感染了这种病毒之后，在病猫的呕吐物、粪、尿、唾液、鼻和眼分泌物中含有大量病毒。甚至病猫康复后数周至一年以上仍能从粪、尿中排出病毒。这些排泄物和分泌物污染了饲料、饮水、用具或周围环境，就可把疾病扩大传播开。所以，病猫是本病的主要传染源。