猫传染性腹膜炎是由猫冠状病毒变异而来，猫终身携带冠状病毒，一般体质降低时可能发病。冠状病毒具有传染性，但是此病毒一般比较脆弱，大部分的消毒剂都能将之杀灭。冠状病毒携带猫会由粪便排毒，经口鼻感染传染同居的猫；少数可经衣服、食皿、寝具，人或昆虫等机械途径传染。当冠状病毒变异，离开肠道，侵入到其他器官，并使之发炎，才会发展成猫病毒性腹膜炎。