猫白血病病毒为完全病毒，遗传信息存在病毒RNA上，可不依赖于其他病毒完成自身复制过程。本病毒对乙醚和胆盐敏感，加热56摄氏度、30分钟可灭活。常用消毒剂及酸性环境（pH<4.5）也可以使其灭活。但对紫外线有一定抵抗力。
猫白血病是猫常见的非创伤性致死疾病，是由猫白血病病毒和猫肉瘤病毒引起的恶性肿瘤性传染病。主要特征是恶性淋巴肿瘤、骨髓性白血病以及变性性胸腺萎缩和非再生性贫血等，其中对猫最严重的是恶性淋巴肿瘤。幼猫易感性高，随年龄增长易感性降低。